Группа исследователей создала искусственный фермент, способный эффективно разлагать полиуретан — пластик, который сложно перерабатывать. В ходе лабораторных испытаний удалось расщепить до 98% этого материала за 12 часов при температуре 50 °C, причем фермент сохранил свою активность даже при повторном использовании. Полиуретан широко применяется и в 2024 году его производство составило около 22 миллионов тонн. Чтобы решить проблему его переработки, учёные протестировали 15 природных ферментов, но только 3 из них проявили активность, однако ни один не смог полностью разложить полимер. С применением искусственного интеллекта исследователи смогли найти подходящие белки и создать модель GRASE, которая улучшила каталитическую активность. В результате 21 из 24 предложенных вариантов показали эффективность, а самый мощный образец оказался в 30 раз активнее природного аналога. Авторы подчеркивают, что их метод проектирования учитывает как структуру, так и функциональные свойства ферментов, что может помочь в разработке решений для переработки других пластиков.