Специалисты из TransMIT GmbH и IQM осуществляют значимый прорыв в области разработки новых спутниковых двигателей, использующих технологию air-breathing electric propulsion (ABEP), или электрореактивных систем, которые применяют остатки атмосферы в качестве рабочего тела. Это нововведение даст возможность спутникам функционировать дольше на низких околоземных орбитах без традиционного топлива. Недавно прошло важное тестирование, подтвердившее техническую осуществимость данной концепции в рамках проекта Cathodeless Electric Propulsion Thruster for Air-Breathing Electric Propulsion Systems. Обычные спутники нуждаются в запасе топлива для орбитальных маневров, что сказывается на их весе и стоимости. В отличие от этого, ABEP, работающий на высоте 180-250 км, использует атмосферные частицы, ионизируя их и создавая тягу. Цель команды – разработать прототип с КПД не менее 50% и удельным импульсом от 4200 секунд, что будет возможно благодаря отказу от катода. В случае успешных испытаний данная технология сможет значительно улучшить эксплуатацию спутников.