Сэм Альтман анонсировал свой новый стартап Merge Labs, который занимается разработкой нейроинтерфейсов на основе ультразвука. Компания привлекла $252 млн в рамках seed-раунда, оценив себя в $850 млн. Основным инвестором выступила OpenAI, среди других участников — Bain Capital и Гейб Ньюэлл, сооснователь Valve.

В отличие от Neuralink Илона Маска, требующей хирургического вмешательства, Merge Labs использует ультразвук и молекулы для усиления нейронных сигналов, что позволяет «считывать» мозговую активность без вскрытия черепа. Эта технология была разработана на базе некоммерческой лаборатории Forest Neurotech, где уже проводились испытания на пациентах с черепно-мозговыми травмами.

Сооснователями стали исследователи из Caltech и Forest Neurotech, а также Алекс Блания и Сандро Хербиг из Tools for Humanity. OpenAI подчеркивает, что нейроинтерфейсы откроют новые возможности взаимодействия с ИИ, что может быть выгодно обеим сторонам.

Сделка также подчеркивает конкуренцию между Альтманом и Маском, поскольку Neuralink уже привлекла значительные инвестиции и провела имплантации. Однако Merge Labs признает, что их разработка может занять десятилетия, хотя рынок нейроинтерфейсов в США оценивается в $400 млрд.