В 1972 году на заводе по переработке ядерного топлива в Пьерлатте, Франция, ученый натолкнулся на аномальные образцы урана, добытые из месторождений Окло, расположенных в Габоне. Обычный природный уран содержит около 0,720 % изотопа урана-235, но в найденных образцах его уровень составил всего 0,717 %, а в некоторых случаях даже 0,4 %. Это открытие вызвало большой интерес среди научного сообщества, поскольку указывало на возможность естественных ядерных реакций. Дальнейшие исследования подтвердили, что более 2 миллиардов лет назад в этом регионе происходила цепная реакция деления урана. Анализ образцов выявил аномальное содержание редкоземельных изотопов и спектр криптона-ксенона, что также свидетельствовало о делении. Уникальные условия, такие как высокое содержание урана-235 и наличие грунтовых вод, способствовали замедлению нейтронов и поддержанию реакции. В итоге Окло стал первым известным природным ядерным реактором на Земле, который, проработав тысячи лет, постепенно прекратил свою активность.