Компания SpaceX обратилась в Федеральную комиссию по связи США (FCC) с просьбой о запуске до 15 000 спутников нового поколения, что позволит расширить сеть Starlink Direct to Cell. Эти аппараты будут обеспечивать возможность подключения мобильных устройств напрямую к интернет-сети Starlink без использования традиционных сотовых вышек. Запрос был подан вскоре после заключения сделки на сумму 17 миллиардов долларов с EchoStar, материнской компанией Boost Mobile, на приобретение радиочастотного спектра. По информации из заявки, новая группировка спутников обеспечит «всеобъемлющее подключение обычных смартфонов и других устройств к интернету» с качеством, сопоставимым с 4G LTE. Starlink уже запустила первые спутники Direct to Cell в январе 2024 года и завершила развертывание первой группы летом. На данный момент в космосе находятся свыше 650 спутников, которые обеспечивают спутниковую текстовую связь и поддержку передачи данных для приложений, таких как Google Maps, X и WhatsApp. Главный операционный директор SpaceX Гвинн Шотвелл сообщила, что тестирование нового сервиса в новом частотном спектре начнется к концу 2026 года, а также отметила сотрудничество с производителями чипов для интеграции оборудования в смартфоны.